Madame de Staël

Née à Paris en 1766, Anne Louise Germaine Necker se forme dans le salon de sa mère, fréquenté par les philosophes de son temps. Son père est Jacques Necker, ministre des finances sous Louis XVI, libéral et démocrate convaincu qui influence beaucoup le façon de penser de sa fille. En effet à 12 ans elle commence à lire Montesquieu, Voltaire et Rousseau. Elle se marie avec le baron de Staël-Holstein, et au debut de la Révolution elle s'enthousiasme pour le nouvel espoir de liberté, et elle est donc obligée à quitter la France et se réfugier en Suisse, où elle poursuit ses études et écrit 2 essais (De la littérature et De l'influence des passions sur le bonheur des individus) et un roman (Delphine). En 1797 elle revient en France, mais à cause de ses critiques Napoléon lui intime de quitter Paris. Ainsi elle sillonne Allemagne et Italie. La Réstauration met fin à son éxil et en 1817 elle rouvre son salon, où on discute des idées libérales. Elle meurt quelques mois plus tard.

Elle a représenté une fascinante et melancolique heroine romantique. Ses opinions se fondent sur la culture du "siècle des lumières". En décrivant les caracteristiques de la littérature française, elle pense au 18ème siècle, mais elle est aussi frappée par la sensibilité nouvelle des oeuvres de Rousseu, et décide donc d'approfondire l'étude de la philosophie et littérature allemandes. Mme de Staël a su créer un pont entre le rationalisme du 18ème siècle et la spiritualité romantique, pour cette raison elle peut etre considerée une préromantique.

Delphine
C'est le premier roman de Madame de Staël, publié en 1802. Écrit sous forme épistolaire, le livre examine les limites de la liberté des femmes dans une société aristocratique. Bien qu'elle se soit défendue d'avoir eu des visées politiques, Napoléon Bonaparte en jugea autrement et décida d'exiler son auteur de Paris. L'histoire se déroule à Paris entre 1789 et 1792. Delphine, une jeune veuve, arrange le mariage d'une de ses parentes éloignées, Matilde de Vernon, avec Léonce de Mondoville. Cependant elle tombe amoureuse de Léonce, un amour condamné par les convenances de l'époque. L'histoire se termine de manière tragique par le suicide de Delphine. La publication de Delphine provoque de vives réactions de la part des journalistes. Par example, Joseph Fiévée, un correspondant secret de Napoléon, critique violemment les idées féministes du roman en disant que Delphine est une tête exaltée; elle est philosophe et déiste et elle est si bavarde, qu'elle parle toujours la première.

Corinne ou l'Italie
C'est un autre roman de Madame de Staël paru en 1807. Il relate une histoire d'amour entre une poétesse italienne, Corinne, et Lord Oswald Nelvil, un noble anglais. Le roman contient de nombreuses informations et réflexions au sujet de l'Italie, de son histoire, de sa culture et des mœurs de ses habitants. Influencé par la pensée des Lumières, le roman s'inscrit également dans le courant du romantisme français.